語言的接受,既是天生過程的產(chǎn)物,也是環(huán)境因素的產(chǎn)物。在一個(gè)兒童接受語言的能力上,環(huán)境起著決定性的作用。語言的生物學(xué)基礎(chǔ),并不意味著一個(gè)嬰兒一生下來就天生具有講某種語言的能力,嬰兒語言的內(nèi)容是從環(huán)境中獲得的。所有的兒童都具有共同的接受語言的生物學(xué)過程。但他們學(xué)習(xí)語言的內(nèi)容可能不同,這要?dú)w結(jié)為不同環(huán)境因素的差異。
一個(gè)嬰兒通常在長到八至十個(gè)月時(shí),開始咿呀學(xué)語,發(fā)出一些無意識的聲音,如“爸”或“媽力等,當(dāng)他們所發(fā)出的各種聲音匯成片斷的語言時(shí),就會(huì)受到父母的鼓勵(lì),因而得到不斷重復(fù)、加深和鞏固。一個(gè)嬰兒學(xué)會(huì)某種語言總是以學(xué)習(xí)其雙親的語言開始的,這就是兒童學(xué)習(xí)語言的最初階段。對于一個(gè)初學(xué)語言的兒童來講,無論其雙親所講的語言是,母語,還是另一種外國語,這沒有任何區(qū)別。在我以往的經(jīng)歷中,我曾注意到這樣的事例,它表明一個(gè)兒童在長到一至三歲時(shí),就有能力在接受其母語的同時(shí),也能接受第二種語言—一英語。在這樣的事例中,一般父母雙方都是大學(xué)外語系的畢業(yè)生,能講流利的外語。他們有些從孩子一歲左右開始學(xué)母語時(shí),就有意識地教孩子講英語。大約一年后,孩子就能講二、三百個(gè)英語單詞和幾十句口頭用語,還能聽懂父母用英語反復(fù)給他們講述的小故事。這些事例給了我們一個(gè)極重要的啟示:一個(gè)兒童具有同時(shí)學(xué)會(huì)兩種語言的能力。但這必須是在兒童接受外界事物最敏感的“啟蒙時(shí)期”,通常是指三歲以前的這一段時(shí)問。
世界著名兒童教育學(xué)家瑪瑞婭·曼蘇里的一個(gè)重要的基本概念“啟蒙時(shí)期,給了我們一個(gè)教育學(xué)家的有力證據(jù)。兒童在這一時(shí)期對某些特點(diǎn)的行為最敏感,也最容易受影響,而且能很容易學(xué)會(huì)某些技能。曼蘇里曾說:“所謂‘啟蒙時(shí)期’,是指一個(gè)兒童在其嬰兒狀態(tài),對外界事物有特殊的敏感性,這正是一個(gè)人處在成長時(shí)期的自然演變過程。這是一個(gè)短暫的傾向,并且僅限于對某些特殊品質(zhì)的接受,一旦這一特性或特點(diǎn)被兒童接受下來后,這種特殊的敏感性也就自然消失了。”
兒童在成長過程中,通過日常生活,自然地學(xué)會(huì)講他的母語。然而,對一個(gè)成年人來說,學(xué)會(huì)一門外語,是一個(gè)巨大的智力上的努力和收獲的過程。那幺,一個(gè)兒童從一無所知開始,是如何使自己適應(yīng)復(fù)雜的外部世界的呢?又足通過什么樣不可思議的方法開始學(xué)習(xí)語言的呢?而且是在沒有正規(guī)教師的情況下,他們僅僅是通過簡單的日常生活,玩耍,不知不覺地學(xué)會(huì)并記住所有的細(xì)節(jié)。如果是、成年人,他會(huì)需要不斷的幫助,使自己逐漸適應(yīng)新的外界環(huán)境,來學(xué)一種新語言,他很可能會(huì)發(fā)現(xiàn)學(xué)外語十分乏味,而且他絕無可能象學(xué)會(huì)母語的兒童那樣,能完美地掌握一門外語。